「生活者の視点」とひと口に言っても、生活をともにする家族構成はさまざま。ペットと暮らす人にとって、ペットは大切な“家族”であり、その家族にしかないライフスタイルがあります。一緒に暮らすみんなの視点で、暮らしを「もっと快適に、もっと便利に」するのがアイリスオーヤマのユーザーイン発想。ペット用品の開発にあたって「飼い主がどう感じるか」ということは「ペットがどう感じるか」と同じくらい大切な問題です。とくにここ数年は、ひとつ屋根の下でペットと暮らす屋内飼育が定着し、そのライフスタイルに特化したソリューションも生まれています。
代表例のひとつが、ペットと暮らす家庭向けの空気清浄機。「ペット特有のにおい」や「抜け毛」を除去するという従来の空気清浄機にはなかった機能を付加したことでヒット商品となりました。ペットと飼い主、飼い主の家族、さらにその家庭を訪れる人まで、ペットと暮らす環境に関わるみんなが快適に過ごせるためのソリューション。それがにおいや抜け毛の除去という機能だったわけです。ペットと暮らす人にとって、愛する家族であるペットのにおいはあまり気にならなくても、来客時には気をつかうもの。そんな潜在的ニーズを発見するのが、ユーザーイン発想です。もちろん飼い主や来客だけでなく、ペットにとっても清潔な環境と澄んだ空気が快適であることは言うまでもありません。
昔に比べて今は長生きするペットが増えてきました。少しでも長く愛する家族と楽しく過ごすために、私たちはこれからもさまざまなかたちで、ペットと快適に暮らせる商品開発を続けていきたいと思います。
ネコトイレの不満の上位は「におい・砂の散らかり・掃除のしにくさ」。においは気になる悩みだけどペットと屋内で暮らすためには仕方のないこととあきらめていた方も少なくありません。開発担当者は従来のトイレの形状に疑問を持ち、トイレ全体にカバーを覆えばにおいが軽減するというアイデアを思いつきました。フルカバー構造にすることで、においのもれを防ぐだけでなく内部が見えにくくなるので屋内に置きやすくなります。また、カバーが大きく開閉すれば掃除も簡単にできるだろうとアイデアはふくらみました。こうして生活者の不満を一挙に解決したのが、2005年発売の「1週間取り替えいらずネコトイレ」です。
さらにこのトイレは強力な脱臭効果のある猫砂と約１週間分のオシッコを吸収する専用脱臭シートの二重の脱臭効果を備えたことで長時間においをおさえることが可能になりました。
さまざまなアイデアを実現するためには、技術的な困難も少なくはありませんでした。スノコのメッシュ形状ひとつにとっても、猫砂を落とさず水分をいかに効率よく透過させるか何度もモデルを作り直して検証しました。生活者の使い勝手を妥協なく追求した結果、多数の満足の声が寄せられる商品となったのです。
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