第十三話海外市場への進出

１９９２年には米国に、ＩＲＩＳ　ＵＳＡ，Ｉｎｃを設立し、１９９４年にストックトン工場（カリフォルニア州）を竣工しました。

日本では、看板商品となったクリア収納ケースが激しい価格競争にさらされていました。あっという間にコピー商品が氾濫し、供給過多になっていました。需要と供給のバランスが完全に崩れ、投げ売り合戦が始まります。 「これでは、オイルショックの時の二の舞だ―。」そう考えた健太郎は価格が安くなければ駄目だという小売店からは手を引くことにしました。しかし、そうすると設備や金型が余り始めます。そこで健太郎はアメリカ市場への挑戦を決意します。「アメリカは家が広く、大きなクローゼットがある。しまうことに不満はないかもしれないが、探す不満は必ずある。」

ストックトン工場オープニングセレモニー

日本で余っていた償却が済んだ射出成型機と金型をアメリカに移し、初期コストを最小限に抑えながら、ストックトン工場が操業を始めました。

立ち上げメンバーは日本から派遣された１０名の若手と現地採用の社員たち。派遣された社員たちは当初ほとんど英語が話せませんでした。それでも、彼らの頑張りにより現地採用社員とのチームワークや工場の生産性は徐々に高まります。

クリア収納ケースは海外の生活にも浸透した

ペット用品や園芸用品こそ生活様式の違いからやや苦戦をしたものの、クリア収納は1年も経たないうちに大ヒット。大手量販店との取引も始まり、１９９５年秋以降には、フル生産をしてもオーダーに追い付けないという状態になります。結果、ストックトン工場の操業からわずか２年で、アメリカ第二工場となるウィスコンシン工場の建設が決まるという、予想以上の成果を上げることができました。このＩＲＩＳ　ＵＳＡの成功が海外展開の大きな第一歩となり、その後の中国・ヨーロッパへの進出に繋がっていくのでした。