【アイリスオーヤマのサステナビリティ】東北農業の未来をつなぐ、創るプロジェクト

「米の1人当たりの年間消費量は、高度経済成長期の1962年度には118kgありました。ところが、それ以降消費量は年々減少の一途をたどり、2020年度はピーク時の半分以下の50.8kgにまで減少しています（※）。また、家庭における1世帯当たりの年間支出金額の推移を見ると、2014年以降はパンの支出金額が米の支出金額を上回っている状況です（※）。

簡単で美味しく、手軽に食べられる低温製法のパックごはんの販売を通じて国内の米の消費量拡大に貢献したいと考えて活動しています。さらに2016年にはアイリスグループの『亘理精米工場』が、食品安全管理基準の国際規格である『FSSC22000』の認証を取得しました。以降、東南アジア、アメリカ、ヨーロッパなどにお米の海外輸出を広めています。

震災が東北地方の農業に残した爪痕は大きく、特に深刻な被害を受けた福島県浜通り地域においては、今もなお農地のインフラ整備の遅れや担い手不足、風評被害などによる米の販路縮小など、多くの問題を抱えています。そして、東北農業の課題解決と営農再開への決意を胸に、『東北農業の未来をつなぐ、創るプロジェクト』という支援活動を行なっています。復興は10年以上たってもまだ終わっていません。私たちは復興が終わるまで、ここに住む皆さまが納得するまで、支援を続けていくつもりです。

また、今回『こども食堂』のこどもたちをこのプロジェクトに招待したのは、こどもたちに古くからの主食である米づくりの楽しさと大変さを体験し、お米をもっと好きになってほしいとの願いからです。米づくりは、自然環境とも深い関係にあります。未来を担う学生やこどもたちには、田植えの体験を通じて貴重な水田を守り、受け継いでいくことの大切さも学んでほしいと思っています」

「お米は私たち日本人の食文化の基本だと思っています。今回の実践を通して、学生には一から米づくりを学んでほしい、との思いで参加しています。本プロジェクトに参加した学生は、田植えから販売までを学ぶことで、地元の方々と触れ合う体験をし、それぞれの形で復興に携わろうとしています。また、お米を販売するというビジネスについても実践的に学ばせてもらっています。今後は田植えや収穫だけでなく、今後は管理面にも関わり、学生の視野を広げていけたらいいなと思っています」